踩到狗屎會倒楣一整天?您可能過度類化了

日常生活上,我們經常看到一些缺乏自信的人,總覺得自己因為一些小事做不好,導致其他事情也都會做不好。或是因為出門時意外踩到狗屎,或是開車時連續遇到兩次紅燈,就認為自己今天一整天運氣可能都不會太好,這種「以偏概全」的觀念,正是所謂的「過度類化(Overgeneralization)」在作怪。

「過度類化」顧名思義,意指僅根據一小部分事件的結果,就將其推論到其他情境。生活中還有很多類似的案例,像是把一個特殊的個案,變成一種分類,然後全部套用在類似的人事物。例如自己曾經跟某位處女座的同事處不好,就認為全世界的處女座都很龜毛、很難搞,以後更覺得與他們天生不對盤。此外,像是人的恐懼情緒,有很多也是經由學習,然後類化而來,例如大家常說的「杯弓蛇影」,又如「一朝被蛇咬,十年怕草繩」,都可說是過度類化而來的。

不過,要注意的是,在過度類化(Overgeneralization)的英文中的「類化(Generalization)」,在研究上卻是非常重要。「類化」通常又稱為「一般化」。意思是指調查或研究成果是否能夠應用到其他領域的程度。也就是說,如果理論或研究的「一般化」程度越高,代表研究成果可以應用到其他領域的程度越廣,反之,則越低,所以好的研究,一定會強調自己的成果能夠類化。

其實,對於社會科學來說,許多研究受到「國家文化」等不同情境所限制,因此當研究成果出現之後,往往未必能夠類推到其他情境。

舉例來說,在管理學裡,大部分的理論都是由歐美學者所發展,研究的企業也是以歐美的大型企業為主。至於這些理論是否能適用在華人世界?是否需要調整?都是需要再進一步研究的地方。此時,比較好的方式是,有些研究人員會將研究換個「場域」重新再做一次,如果研究成果類似,就能擴大該項研究成果「一般化」的能力。

此外,「過度類化」的概念,在研究設計上也要特別注意。舉例來說,在進行民意調查時,如果僅僅只用「市內電話」做為調查對象,很容易就犯了「過度類化」的問題。主要原因,來自於現在的年輕人偏愛行動電話,他們比其他年齡層的族群更不會使用到「市內電話」。因此,如果不採取其他輔助措施,電話民意調查可能會因為對年輕人的抽樣不足,而導致調查結果產生偏差,如圖1所示。

民意調查
圖1 民意調查中的過度類化

無論在生活中或是研究裡,發生「過度類化」的機率相當高。因此當我們在做決策時,要特別注意,避免產生過度類化的問題。

作者:蘇宇暉(台科大管研所博士候選人)、羅凱揚(台科大企管系博士)

繪圖者:謝瑜倩

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