善用機器人進行即時存貨管理

在電子商務蓬勃發展之後，無論是從事實體零售、線上零售，甚至是全通路的經營者，都普遍面臨一個相同的難題，那就是：毛利持續不斷地被壓縮。因此，在這種情況下，零售商如何透過科技與創新，來提升獲利能力，一直是一項重要的議題。

2000年前，許多有意經營電子商務的人，大都認為在網際網路上開店經營，免除了實體店面的經營之後，除了可以節省大量成本之外，還可以回饋給消費者，因此不斷「降價」成了最高經營指標。但「降價」，且加入者越來越多，也給這些實體零售商和線上零售，以及全通路經營者本身，帶來毛利不斷被壓縮的問題。

那問題有解決方法嗎？聰明的零售業者，只好從改善經營績效開始，以賺「管理財」為獲利目標。物聯網連結平台公司Hologram的執行長班．佛根(Ben Forgan)曾經在哈佛商業評論HBR上，提過一個故事[1]。他說，請大家想像一下，在某一家超級市場裡，一台機器人循著走道掃描兩旁的貨品。突然間，機器人發現，無糖花生醬在架上的存貨快速減少，速度是一般花生醬的兩倍，而且庫房存貨也所剩無幾。此時，機器人隨即開啟自動訂貨模式，很快地，擁有足夠安全存貨量的無糖花生醬，就從花生醬工廠「及時」送到該超市裡，如圖1所示。

[1] Ben Forgan，What Robots Can Do for Retail，HBR數位版文章 2021/2/7。

類似由機器人自動盤點存貨、自動檢查貨量、自動下單採購的情節，已經開始出現在一些賣場裡，無論是沃爾瑪（Walmart）的存貨掃瞄機，或是居家修繕的勞氏（Lowe’s）機器人LoweBot，不但能回答顧客簡單的問題，例如花生醬放在哪一個走道，還能監看存量；歐洲的零售商歐尚（Auchan Retail Portugal）同樣也透過機器人監測貨架存貨，少了很多傳統零售人力必須的操作介入。

佛根提到，這個決策過程沒有人類介入，而且是快速反應。透過機器人蒐集資料，再運用雲端運算或是邊緣運算（edge computing ）來進行分析，進行決策。這有點類似財務金融裡的高頻交易，這種高頻交易能透過演算法，即時偵測股價微小的價差，進而透過交易來獲利，雖然價差很小，但頻次眾多，長期下來，獲利可觀。所謂的「管理財」就是這樣子掙來。

佛根認為，避免缺貨，可以說是零售業的另一種賺錢方式。因為缺貨不但會造成潛在收益減少，如果消費者一再買不到他們所想要的商品，還會造成顧客不滿意度的增加，甚至因此影響顧客忠誠度。

「存貨管理」是製造業與零售業在經營管理上相當重要的議題。除了從事前的預測估計（備妥安全存貨），事後的亡羊補牢（緊急採購、限量購買），事中的即時反應，也屬一項應該不斷「優化」的做法。

作者：羅凱揚（台科大企管系博士）、蘇宇暉（台科大管研所博士候選人）

繪圖者：謝瑜倩